Na rysunku został przedstawiony schemat budowy prostownika jednopołówkowego.
Składa się on ze złącza p-n (diody półprzewodnikowej), do którego szeregowo podłączone są źródło prądu przemiennego oraz opornik R. Sygnał wejściowy ma kształt sinusoidalny, co oznacza że prąd wpływający do prostownika również zmienia się w ten sposób, czyli m.in. płynie na przemian w różnych kierunkach.
Ponieważ dioda przewodzi prąd płynący tylko w jednym, ściśle ustalonym kierunku, to sygnał docierający do opornika musi mieć następujący kształt:
Prostownik jednopołówkowy działa jak przełącznik, który dla prądów płynących w określonym kierunku jest zawsze otwarty, natomiast dla prądów płynących w kierunku przeciwnym jest zawsze zamknięty.
Wartość skuteczna napięcia wyjściowego jest w tym przypadku znacznie mniejsza od wartości wejściowej.
