Równanie kinetyczne jest to zapis zależności szybkości reakcji od stężenia reagentów.
Dla reakcji jednostopniowych równania kinetyczne są zgodne z równaniami reakcji:
Dla reakcji wielostopniowych są niezgodne z równaniem reakcji i wyznacza się je eksperymentalnie:
W przypadku reakcji przebiegających wieloetapowo największy wpływ na ich szybkość ma etap najwolniejszy. Litera 'k' w równaniach jest stałą szybkości reakcji, charakterystyczną dla każdej przemiany.