Malaria u człowieka jest wywoływana przez cztery gatunki pierwotniaka z rodzaju Plasmodium, są to: Plasmodium falciparum, Plasmodium malariae, Plasmodium ovale oraz Plasmodium vivax. Cykl rozwojowy zarodźca malarii obejmuje dwóch żywicieli: żywiciela ostatecznego jakim jest komar z rodzaju Anopheles oraz żywiciela pośredniego, którym jest człowiek.
Cykl życiowy pierworniaków z rodzaju Plasmodium
Ugryzienie komara powoduje, że do krwi dostają się sporozoity. Następnie wraz z krwią dostają się do wątroby i tam zakażają hepatocyty trwa to od 1 do 3 tygodni. Po tym czasie sporozoity zmieniają swój kształt i tworzą formę schizonta, które z kolei ulegają wielokrotnym podziałom i zwiększają swoją liczebność poprzez uwolnienie tysięcy merozoitów. Ponownie przedostają się do krwi i atakują erytrocyty, które pod wpływem ich działań ulegają rozpadowi. Kolejne ugryzienie przez samicę komara spowoduje, że zostanie ona zarażona. Formą zarażającą są gametocyty, które w przewodzie pokarmowym komara tworzą gamety, a po zapłodnieniu powstaje zygota. Z zygoty powstaje oocysta, a z oocysty tysiące sporozoitów. Następnie z przewodu pokarmowego sporozoity trafiają do gruczołów ślinowych komara.
 |
| Cykl rozwojowy zarodźca malarii |