Systematyka zwierząt i roślin jest najstarszą dziedziną nauki. Pierwsze próby stworzenia układu systematycznego zwierząt stworzył Arystoteles. Opierał się on na zewnętrznych podobieństwach budowy organizmu. Jednak za ojca systematyki uważa się Karola Linneusza, który opisał ok. 10 tysięcy gatunków roślin oraz 6000 gatunków zwierząt, a także wprowadził nazewnictwo binominalne. Ówczesna systematyka opierała się głównie na cechach morfologicznych organizmów, dzisiaj obejmuje również pokrewieństwo, różnorodność oraz pochodzenie. Reguły, które umożliwiają klasyfikacje i nazewnictwo systematyczne organizmów określa nauka zwana – taksonomią, a pokrewieństwo pomiędzy taksonami określa – filogenetyka.
Współczesne metody badawcze
• systematyka genealogiczna – uwzględnia analizę anatomii, embriologii oraz paleontologii
• systematyka fenetyczna – łączy taksony, które mają najwięcej wspólnych cech
• systematyka filogenetyczna – jednostkami taksonomicznymi są klady