Funkcja zewnętrza wiąże się z całokształtem dzielności prowadzonej w ramach polityki zagranicznej, a więc: rozwijanie i podtrzymywanie poprawnych kontaktów międzynarodowych z innymi państwami i organizacjami (o charakterze politycznym, gospodarczym i kulturowym).
To również dbanie o ochronę interesów kraju oraz zapewnienie ludności poczucia bezpieczeństwa poprzez obronę nienaruszalności granic i niwelowanie zewnętrznych zagrożeń. Osobami odpowiedzialnymi za politykę zagraniczną są służby dyplomatyczne oraz wskazane organy konstytucyjne danego kraju.