To, jak elektrony są rozmieszczone w atomie (tj. konfigurację elektronową), można przedstawić m.in. za pomocą zapisu powłokowego, podpowłokowego oraz klatkowego.
Zapis powłokowy – przedstawia się w nim rozmieszczenie elektronów na powłokach, podając symbol powłoki oraz liczbę elektronów, które się w niej znajdują, np. dla sodu:
11Na : K2L8M1.
Zapis podpowłokowy – prezentuje rozkład kolejnych elektronów we wszystkich konkretnych podpowłokach, przedstawia się w nim numer powłoki i symbol podpowłoki, na której znajdują się elektrony oraz ich liczbę np. 4s2, gdzie 4 jest numerem powłoki, s to symbol podpowłoki, a 2 to liczba elektronów na tej podpowłoce. Zapis podpowłokowy dla sodu wygląda następująco:
11Na : 1s22s²2p⁶3s1
Istnieje również skrócony zapis konfiguracji. Wykorzystuje się w nim symbol chemiczny helowca, pod którym kryje się jego konfiguracja. Zapis skrócony dla sodu ma postać:
11Na: [Ne] 3s1, gdzie wzór neonu skrótowo symbolizuje fragment 1s2 2s2 2p6.
Zapis klatkowy – poszczególne podpowłoki przedstawione są w nim w postaci kwadratów, których liczba jest równa liczbie orbitali danej podpowłoki. Grot strzałek w górę lub w dół obrazuje zwrot elektronów.
