Umowa międzynarodowa jest to pisemne porozumienie regulowane przez prawo międzynarodowe, zaś ratyfikacja jest to wyrażenie zgody przez obie strony na związanie się treścią umowy.
Istnieją dwa rodzaje ratyfikowanych umów międzynarodowych, są to:
- umowy nie wymagające zgody sejmu, zawarte na drodze samodzielnej ratyfikacji przez prezydenta (wymagana jest jedynie publikacja w Dzienniku Ustaw, wówczas staje się taka umowa źródłem prawa krajowego);
- umowy ratyfikowane, które wymagają zgody parlamentu wyrażonej w ustawie. W następnej kolejności ratyfikuje umowę prezydent, który ma możliwość zwrócenia się do Trybunały Konstytucyjnego o potwierdzenie zgodności umowy z Konstytucją. Ostatnim krokiem, niezbędnym jest publikacja umowy w Dzienniku Ustaw.
Ratyfikowane umowy międzynarodowe dotyczą spraw związanych z:
- zawieraniem pokojów, układów politycznych i wojskowych oraz sojuszy,
- znacznym obciążeniem finansowym państwa,
- członkostwem Polski w organizacjach międzynarodowych.
W Polsce przykładem takiej umowy jest Traktat Akcesyjny z 16 kwietnia 2003 roku w sprawie przyjęcia Polski do Unii Europejskiej.