Prawo precedensowe (common law) jest to typ systemu prawnego obowiązujący przede wszystkim w krajach anglosaskich, który za źródło prawa poza ustawami, uznaje również orzekanie sądowe. W tym przypadku tworzenie prawa wiąże się z oparciem norm prawnych i rozstrzygnięć sądowych na wcześniejszych precedensach.
Najważniejszym pojęciem w prawie precedensowym jest precedens, rozumiany jako orzeczenie sądu, które nie ma uzasadnienia w obowiązujących przepisach prawa, ale stanowi podstawę wydawania decyzji w podobnych sprawach w przyszłości.
Możemy mówić o dwóch rodzajach precedensów:
+de iure – ma moc wiążącą, oznacza to, że sąd orzekający w późniejszych sprawach ma prawny obowiązek odwołania się do wyroków sądowych wydanych w sprawach poprzednich,
+de facto – to precedensy faktycznie wpływające na treść przyszłych orzeczeń sądowych.
Powołując się w orzeczeniu sądowym na precedensy mogą zaistnieć następujące sytuacje: można podtrzymać wcześniejsze rozstrzygnięcie, odrzucić stosowany precedens i powołać się na inny lub przełamać precedens.
Obecnie ten rodzaj porządku prawnego funkcjonuje w Wielkiej Brytanii, Irlandii, Australii oraz w USA i Kanadzie.