Inżynieria genetyczna to dziedzina nauki zajmująca się biologią organizmów żywych na jej podstawowym, molekularnym poziomie. Dziedzina te dysponuje szeregiem technik, które umożliwiają edycję kodu genetycznego, co pozwala m.in. na dostosowywanie organizmów do potrzeb człowieka. Inżynierię genetyczną wykorzystuje się do:
- modyfikowania genetycznego organizmów - dzięki niemu można stworzyć organizmy o pożądanych dla człowieka cecha m.in. rośliny odporne na zmieniający się klimat, mikroorganizmy produkujące leki lub dodatki do żywności (jak kwas cytrynowy lub ludzka insulina) wolniej psujące się owoce i warzywa. Modyfikowanie DNA pozwala również na szybsze i lepsze zrozumienie funkcji wybranych genów czy opracowanie zwierzęcych modeli do badania chorób genetycznych człowieka;
- klonowania organizmów - jest szczególnie pomocne przy tworzeniu grupy badawczej (która może składać się z identycznych osobników), pozwala również na łatwe powielenie pożądanej cechy np. hodowlanej (jak wysokobiałkowość soi). Klonowanie organizmów może być też skutecznym rozwiązaniem problemów transplantologii (hodowanie organów z komórek macierzystych dawcy) czy bezpłodności. Co więcej, może doprowadzić do odtworzenia wymarłych gatunków, o ile zachował się ich materiał genetyczny;
- terapii genowych - to innowacyjne podejście w leczeniu chorób genetycznych. Polega na wprowadzeniu do wybranych komórek pacjenta poprawnej formy genu, który jest powodem schorzenia;
- analizy porównawczej DNA - służy do identyfikacji organizmów, przez co ma szerokie zastosowanie w kryminalistyce, taksonomii czy określaniu ojcostwa.