Obrady Okrągłego Stołu są przykładem porozumienia elit politycznych z opozycją – swego rodzaju kontraktem, w ramach którego przewidziano udział opozycji w sprawowaniu władzy w celu przejścia od systemu autorytarnego do demokracji. Istotne było to, że zmiana władzy umożliwiona przez Okrągły Stół miała charakter pokojowy.
Obrady Okrągłego Stołu to ogólna nazwa dwumiesięcznych negocjacji – przywołanie okrągłego stołu ma bardzo duże znaczenie symboliczne, ponieważ przy takim stole wszyscy rozmówcy są równi i w równej mierze mają dążyć do rozwiązania sporów.
Idea okrągłego stołu nawiązuje do mitu o Królu Arturze – okrągły stół jest przeciwieństwem długich prostokątnych stołów, przy których można wyróżnić bardziej i mniej honorowe miejsca (co podkreśla brak równości siedzących przy stole).
Warto zaznaczyć, iż negocjacje Okrągłego Stołu były otwarte dla mediów, co spowodowało pojawienie się nowego głosu w dotychczasowej polityce – opinii publicznej.