Katastrofą ekologiczną nazywamy sytuację, w której dochodzi do znacznego zaburzenia równowagi środowiskowej o charakterze stałym lub długotrwałym, najczęściej o znacznej skali. Katastrofy ekologiczne zawsze mają niekorzystny wpływ na istoty żywe (w tym niekiedy człowieka) i roślinność, prowadzą m.in. do wymierania gatunków z powodu całkowitego przeobrażenia dotychczasowego siedliska.
Katastrofy ekologiczne - przyczyny
1. działalność człowieka – katastrofy ekologiczne są najczęściej skutkiem różnego rodzaju awarii urządzeń, które prowadzą do uwolnienia do środowiska znacznej ilości szkodliwych, toksycznych, radioaktywnych substancji (np. awarie platform wiertniczych i tankowców). Do katastrofy ekologicznej może prowadzić także długotrwałe działanie człowieka, którego poszczególne epizody wywierają bardzo niewielki wpływ na środowisko, natomiast w dłuższej perspektywie czasowej są bardzo groźne (np. zanieczyszczanie mórz i oceanów).
2. czynniki naturalne - przykładem może być wybuch wulkanu niszczący ogromne połacie terenu pyłem oraz lawą, trzęsienia ziemi itp.