Struktura warstwowa określa podział społeczeństwa na warstwy, oznaczające zbiorowość ludzi, które wyróżnia i łączy wspólna pozycja społeczna. Podział ten wynika z hierarchizacji społeczeństwa, zaś miejsce w hierarchii wyznaczają m.in. poniższe kryteria:
1. poziom wykształcenia: podstawowe, średnie, wyższe;
2. stan posiadania (majątek);
3. rodzaj wykonywanego zajęcia, źródło dochodów (robotnicy, rolnicy, prywatni przedsiębiorcy);
4. zakres sprawowanej władzy, np. warstwa rządzona, warstwa rządząca;
5. styl życia;
6. prestiż.
Jednym z najbardziej rozpoznawalnych przykładów warstwy społecznej jest inteligencja, którą charakteryzuje wyższe wykształcenie, podobny standard życia, styl życia oraz zbliżone zainteresowania, np. kulturą wysoką.