Proces cywilny należy rozpatrywać dwojako:
1. w znaczeniu formalnym – jest to zbiór przepisów regulujących, normalizujących zasady postępowania wynikające z prawa cywilnego.
2. w znaczeniu materialnym – jest to postępowanie sądowe, dochodzenie na drodze sądowej, mające na celu ustalenia spornych praw prywatnych.