Feudalizm

Termin „feudalizm” pochodzi od łacińskiego słowa feudum oznaczającego lenno, czyli ziemię nadawaną do użytku wasalowi przez seniora. W historiografii funkcjonuje on od czasów oświecenia. Można rozumieć go co najmniej na trzy sposoby:

1) jako system wasalno-lenny, czyli układ powiązań pomiędzy seniorami a wasalami, istniejący głównie w średniowiecznej Europie Zachodniej,

2) jako typ społeczeństwa opartego na więziach wasalno-lennych, w którym czołową rolę polityczną i gospodarczą odgrywali wielcy właściciele ziemscy,

3) jako całościowy system społeczno-ekonomiczny oparty na pracy wykonywanej przez ludność poddańczą na rzecz feudałów (właścicieli ziemskich).

Trzecie z wyżej wymienionych pojęć feudalizmu wywodzi się z myśli Karola Marksa. Filozof ten uważał feudalizm za jedną z pięciu formacji społecznych (obok wspólnoty pierwotnej, niewolnictwa, kapitalizmu i komunizmu). Obecnie często odróżnia się szerokie, marksistowskie rozumienie feudalizmu od węższego znaczeniowo pojęcia systemu wasalno-lennego.