Przyczyny wielkich odkryć geograficznych

- rozwój techniki żeglarskiej (m.in. ulepszanie przyrządów nawigacyjnych, a także konstruowanie bardziej wytrzymałych okrętów)

- rozwój kartografii; upowszechnianie dzieł geografów antycznych

- poszukiwanie morskiej drogi do Indii

- chęć poznania nowych terytoriów

- żądza sławy

- chęć wzbogacenia się (poszukiwanie złóż złota i srebra)

- zakończenie rekonkwisty na Półwyspie Iberyjskim (po wyparciu Maurów z Półwyspu Iberyjskiego duża część hiszpańskiej drobnej szlachty pozostała bez zajęcia – udział w wyprawach odkrywczych była dla nich szansą na rozpoczęcie nowego etapu w życiu i wzbogacenie się)