przez przemysł lub miejskie sieci ciepłownicze. Mniejsza jest też emisja zanieczyszczeń powietrza – powstaje jeden zakład przemysłowy, a nie dwa – elektrownia produkująca elektryczność i kotłownia ogrzewająca wodę użytkową. Budowa i wykorzystanie elektrociepłowni jest jednak ograniczone do obszarów zurbanizowanych, z powodu dużych kosztów budowy i utrzymania sieci ciepłowniczej (rozprowadzającej ciepłą wodę).
Główne zalety elektrowni cieplnych wykorzystujących paliwa kopalne to:
- wykorzystywanie szeroko dostępnych (na razie) źródeł energii;
- stosunkowo duża niezależność produkcji od warunków meteorologicznych, gwarantująca jej stabilność.
Główne wady takich elektrowni to:
- duża ilość zanieczyszczeń (pyłowych oraz dwutlenku siarki i tlenków azotu – powodujących kwaśne deszcze), są też one szkodliwe dla zdrowia człowieka,
większość tych zanieczyszczeń można usunąć – odpylanie, odsiarczanie i odazotowanie – ale podwyższa to koszty eksploatacji elektrowni;
- emisja dwutlenku węgla, nasilająca efekt szklarniowy;
- przyczyniają się do degradacji wód powierzchniowych (wody rzek i jezior wykorzystywane do skraplania pary przegrzanej i wracające do rzek zawierają mało tlenu i przebywanie w nich