Atak japoński na Pearl Harbor rozpoczął nowy rozdział w II wojnie światowej, otwierając kolejny, pacyficzny front zmagań pomiędzy mocarstwami. Cesarstwu Japońskiemu udało się zadać Stanom Zjednoczonym silny cios, jednakże główny cel nalotu na Pearl Harbor, jakim było zniszczenie amerykańskich lotniskowców, nie został osiągnięty. Kolejne pół roku zmagań było więc grą „w kotka i myszkę” pomiędzy flotami obydwu państw, gdzie każdy chciał przede wszystkim zniszczyć w walce lotniskowce przeciwnika. Ostatecznie do starcia owych najważniejszych okrętów doszło niedaleko niewielkiej wyspy Midway.

Na Midway znajdowała się baza amerykańskiego lotnictwa i marynarki, stanowiąca świetny punkt zaopatrzeniowy dla Floty Pacyfiku i mogąca, ze względu na zgromadzone samoloty, stanowić zagrożenie dla japońskich wypraw. Z drugiej strony opanowanie tego rejonu pozwoliłoby Japonii kontrolować znacznie większy obszar Oceanu Spokojnego, a także myśleć w przyszłości o ataku na Hawaje. Stąd też głównodowodzący sił japońskich, admirał   Yamamoto  postanowił wysłać do ataku na Midway większą część posiadanych statków, w tym aż cztery lotniskowce. Również Amerykanie postanowili wydać Japończykom walną bitwę w tym