AKT I
Eliza – córka Harpagona – i Walery – syn Anzelma -  kochają się, ale chłopak bezskutecznie próbuje przekonać do siebie ojca dziewczyny. Zakochany jest również brat Elizy -  Kleant. Wybranką jego serca jest Marianna – siostra Walerego. Kleant usiłuje namówić siostrę do uwolnienia się od dyktatorskiej władzy skąpego rodziciela, opuszczenia domu i rozpoczęcia samodzielnego życia.
Harpagon jest bardzo bogatym i niesamowicie skąpym wdowcem. Przeszukuje swojego służącego Strzałkę, bo wydaje mu się, że ten coś mu ukradnie. Harpagon jest podejrzliwy również w stosunku do innych ludzi. Odmawia służbie jedzenia i głodzi konie z powodu nadmiernego skąpstwa. Zakopuje w ogrodzie kasetkę z dużą sumą pieniędzy i ciągle boi się, że dzieci odkryją jego sekret. Synowi zarzuca rozrzutność, uważa, że pieniądze wygrane podczas gry w karty winien odkładać w banku. 
Ojciec informuje Kleanta i Elizę, iż planuje poślubić Mariannę, Kleanta zamierza ożenić z zamożną wdową, a Eliza ma zostać żoną starego Anzelma, bo on nie spodziewa się posagu. Walery przyrzeka zrozpaczonej siostrze, że udaremni niecne plany matrymonialne Harpagona. 

AKT II
Kleant rozmawia ze służącym Strzałką, że zamierza pożyczyć pieniądze od mi...