Akcja opowiadania dzieje się w Polsce za czasów pozytywizmu. Głównym bohaterem jest Gotlieb Adler, właściciel fabryki włókienniczej, co budzi słuszne skojarzenia z Łodzią, co miasta. Po skończeniu szkoły Adler zaczął pracować w fabryce na stanowisku robotnika. Bardzo szybko doszedł do wniosku, że chce dorobić się ogromnego majątku, aby móc trwonić pieniądze na hulanki i zabawy. Żył bardzo oszczędnie i był lichwiarzem. Kiedy dorobił się wystarczającej sumy, przeprowadził się z Prus do Polski i tutaj założył swoją własną fabrykę. Wszystkie pieniądze zainwestował w przemysł włókienniczy. Potrafił pomnażać pieniądze i w krótkim czasie stał się bogaty. Założył rodzinę, miał syna Ferdynanda. Jednakże wkrótce po narodzinach dziecka żona Adlera umarła, a ojciec zdecydował, że za wszelką cenę wynagrodzi synowi brak matki. Mężczyzna spełniał wszystkie zachcianki syna, który wraz z dojrzewaniem miał coraz bardziej wyszukane potrzeby. Ferdynand nie zamierzał ani si...